En ny studie pekar på en oväntad förklaring till den obehagliga känslan som många upplever i äldre byggnader. Forskare menar att infraljud – vibrationer med mycket låg frekvens som människan inte kan höra – kan påverka både humör och stressnivåer utan att vi är medvetna om det.
Infraljud definieras som ljudvågor under 20 hertz. De förekommer naturligt i exempelvis stormar, men också i vardagsmiljöer som trafik, ventilationssystem och industriella anläggningar. Trots att ljudet inte uppfattas medvetet visar forskningen att kroppen ändå reagerar.
– Infraljud finns överallt i vår omgivning, till exempel nära ventilationssystem, trafik och maskiner, säger professor Rodney Schmaltz vid MacEwan University i en kommentar till studien publicerad i tidskriften Frontiers in Behavioral Neuroscience.
– Många exponeras utan att veta om det. Våra resultat visar att även kortvarig exponering kan påverka humör och stressnivåer.
Försök visar tydliga stressreaktioner
I ett kontrollerat experiment deltog 36 personer som fick sitta ensamma i ett rum och lyssna på musik. Hälften av deltagarna utsattes samtidigt för infraljud på 18 hertz via dolda högtalare.
Efter försöket fick deltagarna beskriva sina känslor och bedöma musiken. Forskarna tog även salivprov före och efter testet för att mäta nivåerna av stresshormonet kortisol.
Resultaten visade tydliga skillnader. De som exponerades för infraljud uppvisade högre halter av kortisol och rapporterade ökad irritation, lägre engagemang och en mer negativ upplevelse av musiken. Samtidigt kunde de inte avgöra om infraljudet hade varit närvarande.
– Studien visar att kroppen kan reagera på infraljud även när vi inte medvetet uppfattar det, säger Schmaltz.
– Deltagarna kunde inte avgöra om ljudet fanns där, och deras uppfattning påverkade inte resultaten.
Möjlig förklaring till ”hemsökta” miljöer
Forskarna lyfter även fram att infraljud kan bidra till känslan av obehag i exempelvis källare eller äldre byggnader. Där kan slitna rör och ventilationssystem skapa vibrationer som påverkar människor utan att märkas direkt.
– Föreställ dig att du går in i en byggnad som sägs vara hemsökt. Du känner dig orolig och spänd, men ser eller hör inget ovanligt, säger Schmaltz.
– I själva verket kan du ha utsatts för infraljud, särskilt i äldre miljöer där tekniska system genererar sådana vibrationer.
Långtidseffekter väcker frågor
Forskarna betonar att kortisol är en naturlig del av kroppens stressreaktion. Problemet uppstår om nivåerna förblir förhöjda under längre tid.
– Förhöjda kortisolnivåer hjälper kroppen att hantera akuta situationer, men långvarig exponering kan få negativa konsekvenser för både fysisk och mental hälsa, säger professor Trevor Hamilton, medförfattare till studien.
Samtidigt understryker forskarna att studien är begränsad och att fler undersökningar krävs. Endast en frekvens testades, och gruppen deltagare var relativt liten.
– Det här är ett första steg för att förstå hur infraljud påverkar människor, säger doktoranden Kale Scatterty vid University of Alberta.
– Vi behöver studera fler frekvenser och längre exponeringar för att få en mer komplett bild.
På sikt kan resultaten få betydelse för både byggstandarder och bullerreglering. I dag saknas tydliga riktlinjer för infraljud i många miljöer, trots att exponeringen kan vara omfattande.
Källa: Frontiers / ScienceDaily
Fakta:
Infraljud är ljud med frekvenser under 20 hertz och kan inte uppfattas av det mänskliga örat. Trots detta kan kroppen reagera fysiologiskt, bland annat genom ökad produktion av stresshormonet kortisol.
